par Luc Goulet

La terre du Soleil Levant, le Japon, baigne dans les eaux occidentales de l'océan Pacifique. Ce pays de 377 837 km² n'est pas une seule île. En fait, plus de 3 000 îles composent le territoire nippon. Les plus grandes et les plus denses en population sont Hokkaïdo, Honshu, Shikoku et Kyushu.

Les îles composant le Japon sont en fait les sommets d'une chaîne de montagnes sous-marines, principalement des volcans, qui s'étend de l'Alaska jusqu'en Micronésie, à l'est des Philippines. L'agriculture, principalement la culture du riz, est difficile au Japon, le relief étant très irrégulier. Les trois quarts du pays sont des pentes dépassant 15% d'inclinaison. Une des causes de ce phénomène est la présence de nombreux volcans. Le Japon détient environ le un cinquième de tous les volcans en activité au monde, soit près de cinquante volcans sur les 265 volcans répertoriés sur le territoire japonais. Le plus élevé d'entre eux, le mont Fuji, situé sur l'île de Honshu, est d'ailleurs le plus haut sommet du pays avec 3 776 mètres d'altitude. Les plaines, très rares dans tout le pays puisqu'elles n'occupent que 16% de la surface terrestre, se situent principalement près des côtes et mesurent rarement plus de quelques kilomètres carrés. Les grandes villes, comme Tokyo et Osaka, se situent sur les côtes puisque le relief y est plus régulier et plus favorable au développement urbain, en plus d'être à proximité de l'océan. À cause de son relief irrégulier, les Japonais doivent vivre dans des zones habitables très restreintes.

Avec ses nombreuses montagnes, le Japon jouit d'une abondance des cours d'eau. Toutefois, à cause de leur petite longueur et de leur dénivellation, il n'est pas avantageux d'y naviguer. Le plus long d'entre eux est le fleuve Shinano avec seulement 367 kilomètres de long. L'abondance de l'eau permet la présence de rizières dans les parties les plus planes du pays.

Plusieurs baies sont également présentes dans les régions côtières. La plus importante est sans nul doute la baie de Tokyo, située sur la partie est de l'île de Honshu. De nombreuses mers entourent aussi ce petit pays. Au sud, il y a la mer des Philippines; à l'ouest, la mer du Japon; au nord, il y a la mer d'Okhotsk tandis que l'océan Pacifique s'étend du côté oriental des îles. En raison de la présence immédiate de la mer, les Japonais ont toujours été un peuple vivant des produits de la mer, une des bases de leur alimentation avec le riz.

Le Japon a un climat assez particulier. La partie la plus au sud du pays jouit d'un climat subtropical offrant des étés très chauds et des hivers humides. Le nord, quant à lui, reçoit d'abondantes chutes de neige en hiver et ses étés sont plus tempérés.
 

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