La question :

Comparez, sur les plans économique et politique, l'impact d'UN des produits agricoles proposés (le coton, le caoutchouc, la soie ou l'opium) sur l'histoire de DEUX des pays asiatiques suivants : la Chine, l'Inde, la Malaysia ou le Viêt-nam.

La réponse :

LE COMMERCE DE L'OPIUM EN ASIE DE L'EST
par Andrée-Anne Aubry
Professeur : Alain Soulard, Collège Laflèche

Qui n’a pas lu Tintin et le lotus bleu ? Dans cet album, Hergé nous fait découvrir les fumeries d’opium. Ces fumeries existaient-elles vraiment ? En Asie de l'Est, vers la fin du 18ième siècle, ces dernières poussèrent comme des champignons. Tous les pays de cette région du monde furent touchés par le commerce de l’opium . Certains y laissèrent presque tous leurs moyens alors que d’autres devinrent plus prospères. Un bon exemple de ces deux pôles est la comparaison politique et économique entre la Chine et la Malaisie. Qui est le vainqueur ? . .

L’opium a été importé en Chine par une compagnie britannique, la Compagnie des Indes orientales, vers 1773 1. Elle a obtenu le monopole de ce commerce. Dès le début, l’empereur de Chine fut contre cette drogue. Une prohibition fut décrétée et, malgré plusieurs rappels, les adeptes de ce stimulant augmentaient en nombre fulgurant. De fait, la prohibition ne faisait qu’augmenter la contrebande De 1729 à 1839, les empereurs et commissaires chinois ont essayé d’empêcher la consommation d’opium par différents moyens.2 Pendant plus d’un siècle, le commerce de l’opium a renfloué les coffres de l’Inde, colonie britannique, aux dépends de la Chine. Ce déséquilibre a eu pour effet de faire disparaître de grandes quantités d’or du commerce intérieur chinois. C’est donc surtout pour des raisons économiques que l’empereur Daoguang a envoyé, en 1839, à Canton, le commissaire LIN Zexu pour faire saisir les stocks de drogue de la Compagnie des Indes orientales.3 . Les Britanniques ont été choqués d’apprendre cela.

Face au refus de la Chine de verser une compensation pour les pertes d’opium, les Britanniques déclarèrent une guerre ouverte. C’est la première Guerre de l’opium. Les anglais emportèrent facilement. La Chine a signé le Traité de Nanjing (1842). En plus de céder à la Grande-Bretagne l’île de Hong Kong, la Chine doit verser une grande compensation monétaire et ouvrir trois de ses ports au commerce étranger. Donc, au niveau politique, la Chine fut privée d’un territoire important. En plus, le traité démontrait l’impossibilité de ce grand pays à résoudre lui-même un problème, en l’occurrence la consommation d’opium, qui touche les intérêts d’autres puissances.

Quelques années plus tard, la Chine décerna à un négociateur français un édit de tolérance en faveur des missionnaires chrétiens. Dans un pays où l’empereur régit la religion, la stabilité politique peut en être menacée. Au niveau économique, la Chine venait de perdre encore une quantité d’or considérable aux mains de la Grande Bretagne. Tous les avantages accordés aux anglais, aux européens et aux américains ruinèrent la Chine. Elle était désormais plus dépendante de l’économie occidentale et japonaise que jamais. Elle le demeura pendant plus de cent ans. Par la signature du traité, les produits étrangers n’étaient soumis à aucune taxe et à aucune restriction douanière. Les produits artisanaux de la Chine ne pouvaient faire concurrence aux produits étrangers, ce qui a fait encore plus sombrer l’économie. Tout cela s’ajoute à l’intégration de l’opium dans l’économie chinoise. La dégradation politique et économique de la Chine est à l’origine de divers troubles intérieurs. Ces derniers ont déchiré la Chine dans les années 1850. Par exemple, il y eut la révolte des Taiping, des soulèvements musulmans au Yunnan, au Shaanxi et au Gansu. Pendant ces mêmes années, profitant des conflits, l’Angleterre étendit encore plus son trafic d’opium.

En 1856, l’Angleterre eut le prétexte qu’elle voulait pour recourir à nouveau aux armes : les autorités chinoises arrêtèrent un navire destiné à la contrebande. C’est le début de la « guerre de la lortcha », aussi nommée deuxième Guerre de l’opium. L’Occident l’emporta encore. La conséquence : aggravation de la pénétration européenne en Chine. Le traité qui a suivi cette guerre, le Traité de Tianjin, obligeait la Chine à ouvrir dix nouveaux ports au commerce extérieur et à payer une nouvelle somme aux pays occidentaux. Un peu plus tard, la Russie s’attribua les territoires tongouses sur la rive méridionale du fleuve Amour. La Chine était à l’état de semi-colonie. Les deux guerres de l’opium livrées à la Chine pour lui imposer le commerce et la consommation d’une drogue dangereuse ouvraient, pour la Chine, une longue période d’asservissement et d’humiliation politique. Simplement à cause d’un stupéfiant dont ils ne désiraient pas la présence sur leur territoire, les empereurs chinois furent obligés de combattre des crises économiques, des humiliations politiques, l’envahissement de leur territoire et l’impérialisme britannique. Les conséquences du commerce de l’opium sont désastreuses pour la Chine. Serait-ce la Malaisie le vainqueur?

Lors de l’expansion du commerce de l’opium dans les colonies britanniques et autres pays de l’Asie, la Malaisie se trouva en plein milieu de la route de l’opium. À la fin du 18ième siècle, la route de l’opium avait un relais indispensable à Singapour. L’opium a eu une porte d’entrée incroyable en Malaisie. À Singapour, le marché de l’opium développa le marché de coton, de cachou, de soieries et autres produits malais. De plus, beaucoup de chinois y immigrèrent pour travailler dans les plantations. L’opium étant déjà encré dans les habitudes des chinois, le commerce ne devint que de plus en plus fructueux. Grâce à ce dernier, les finances de la colonie augmentèrent de plusieurs millions. En chiffres, l’opium assurait rarement moins de quarante pour-cent, et souvent plus de soixante pour-cent des recettes de la colonie. 4 Contrairement au commerce de l’opium en Chine, où les profits allaient directement dans les poches de l’ennemi, en Malaisie les profits vont aux dirigeants de la colonie. Ces profits compensent pour les prêts aux planteurs et pour la perte dans la vente des vivres.

Contrairement à la Chine où ce sont les habitants qui prirent goût à l’opium, en Malaisie, ce sont les immigrants qui en sont le plus dépendants. L’expansion du trafic des jonques chinoises créa des communautés chinoises nombreuses, encadrées à Singapour et ailleurs par des sociétés secrètes. De plus, la campagne anti-opium qui arriva en Malaisie s’est créée beaucoup plus tard qu’en Chine, soit en même temps que la première guerre de l’opium (en Chine, les empereurs s’opposent à l’opium dès le début de son invasion). Les politiciens britanniques jugent moralement indéfendables les revenus tirés de l’opium en Asie.

En 1863, Londres a décidé d’examiner de plus près les recettes budgétaires de ses colonies surtout la Malaisie, afin de constater une baisse du pourcentage du marché de l’opium dans l’économie. En Malaisie, à l’opposé de la Chine, les Britanniques ont le contrôle de l’État en plus d’avoir le contrôle du marché de l’opium. Pour arriver à contrôler la distribution de l’opium plus fermement en l’enrayant des habitudes de vie des classes moins fortunées, ils en augmentèrent le prix. Donc, tout comme la Chine, la Malaisie prend les moyens nécessaires pour enrayer la drogue 5.

En 1874, il y a la fondation de la Société pour la suspension du commerce de l’opium, à Londres. En 1906, alors que l’on est en plein élan patriotique en Chine à cause du traité de Tianjin, la Malaisie rassemble des forces anti-opium. Les têtes dirigeantes de ce mouvement sont des Chinois qui ont reçu une éducation à l’étranger. On créa des centres de désintoxication à Singapour. En octobre 1906, il y a eu une réunion comprenant plus de deux mille personnes qui votèrent une motion contre le système du monopole en Malaisie. Ils adressèrent cette motion à la société anglaise pour la suppression du commerce de l’opium. 6 En 1907, on créa la Commission sur l’opium en Malaisie qui était composée surtout de notables. On appliqua la règle d’état de l’opium en 1910. La Malaisie, encore aujourd’hui, a des problèmes avec l’opium. Cependant, ce n’est plus une colonie britannique, ce qui signifie que les anglais n’ont plus le monopole, ni le contrôle sur cette drogue.

En résumé, la Malaisie et la Chine eurent une seule réaction semblable face à l’opium : les deux pays connurent une vague de patriotisme et de nationalisme dans la lutte contre cette drogue. Cependant, presque toutes les autres réactions furent opposées. Politiquement, la Chine a connu des problèmes surtout au niveau territorial et dans ses relations avec les étrangers. La Malaisie, quant qu’à elle, dû subir un déchirement entre le peuple et les dirigeants du pays. Économiquement, la Chine a subi un enfoncement économique à cause des masses d’or qui quittaient le marché intérieur. En plus, la Chine a été obligée d’ouvrir ses frontières aux étrangers, ce qui eut des conséquences désastreuses. De son côté, la Malaisie s’enrichit dans l’opium. Elle est le pilier central de la route de l’opium. À Singapour, le marché des exportations comprend aussi des produits malais. Cependant, même si l’on est porté à croire que la Malaisie est le vainqueur dans cette histoire, il ne faut pas oublier que ce sont les Britanniques qui ont accumulé beaucoup d’argent grâce au commerce de l’opium…

Bibliographie

OPIUM

Cette puissante drogue a engendré des problèmes politiques et économiques dans plusieurs pays de l’Asie. Outre la Chine, qui est la plus connue, la Malaisie, l’Indonésie et la Thaïlande (pour ne nommer que ceux-ci) furent gravement touchés. Cette drogue qui vient de l’Inde fut importée en Chine par les Anglais qui créèrent la Compagnie des Indes orientales vers 1600. Le monopole du commerce de l’opium leur sera attribué vers 1773. 7 Malgré l’opposition de l’empereur chinois et plusieurs annonces de prohibition, l’opium faisait de plus en plus d’adeptes. Le seul effet qu’avaient les lois de prohibition était celui de renforcer la contrebande de cette drogue. Un effet de dépendance se créa partout en Asie. L’opium est un stupéfiant qui provient du pavot. C’est le suc des capsules d’un pavot que l’on incise avant qu’il n’atteigne la maturité. Le latex qui sort de la coupure contient des alcaloïdes dont la morphine. Il existe aussi de l’opium à fumer que l’on nomme « chandoo » ( nom qui vient de la Malaisie). En Malaisie, les travailleurs immigrants, qui étaient relativement jeunes pour la plupart, n’avaient aucune attache en leur nouveau pays. Pour palier leur insécurité, les « coolies » se créèrent des paradis artificiels. En plus, le travail qu’ils effectuaient dans les fermes était un travail manuel très dur. La drogue leur servait à la fois de stimulant et d’échappatoire. L’opium, tout comme la soie, a sa propre route. Il part de l’Inde, va en Indonésie, remonte en Malaisie, atteint le Cambodge, la Thaïlande et arrive finalement en Chine.

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CONTREBANDE

La contrebande de l’opium en Malaisie augmenta de façon exponentielle lors de la campagne anti-opium. C’était devenu à un point tel que les fermiers avaient créé leurs propres associations et leurs propres liens avec des espions et des agents policiers. Les espions étaient chargés de poursuivre les fabriquants et les vendeurs de la drogue, maintenant devenue illégale. Cependant, ces moyens demeurèrent peu efficaces et étaient coûteux pour les titulaires de la ferme. Les fermiers créèrent donc un syndicat des fermiers et se lancèrent dans une grande offensive de masse contre la contrebande. Cette dernière avait réussi à créer un inimaginable marché noir. Ils décidèrent donc d’attraper les contrebandiers sur leur propre terrain. En haussant le prix et en réduisant la quantité d’opium disponible, ils créaient une rareté et une demande plus grande.

« Alors que la ferme comptait vendre 3700 dollars de chandoo par jour, elle n’en vendait que 800. Les murs de la ville se couvrirent d’affiches annonçant que le chandoo était disponible à l’embouchure de la rivière de Singapour à 9 dollars pour 370 g alors que la ferme les vendait à 22 dollars pour 370 grammes. »7

Les plaintes des marchand titulaires des fermes furent ignorées par la police pendant des semaines. Cependant, les autorités anglaises ne firent pas la sourde oreille : elles firent des saisies de navires transporteurs d’opium. C’est alors qu’on découvrit que l’on avait affaire à une bande organisée, composée de toutes sortes de gens, même de quelques grands notables.

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COLONIES

À travers l’histoire, les grandes puissances du monde cherchèrent à prospérer et à agrandir leur territoire. Pour ce faire, elles allaient conquérir des pays moins développés susceptibles de les aider au niveau économique. Les colonies sont souvent fournisseurs de matière première pour la puissance mondiale. Les Britanniques, les Français et les Espagnols, par exemple, étendirent leur territoire grâce à de nombreux pays. L’Angleterre avait principalement conquit plusieurs pays de l’Asie du Sud. La raison stratégique derrière la conquête de ces pays était de mettre la main sur les ressources les plus demandées à l’époque : de la soie, des épices et de l’or. Pour s’enrichir, les anglais mirent main basse sur le commerce d’une drogue puissante, l’opium. Les revenus pouvant être générés par ce commerce dépassaient toutes les espérances. Afin d’augmenter encore plus leurs revenus, ils décidèrent de percer le plus grand marché intérieur de l’Asie : la Chine. La Chine, à l’époque, était un des rares pays à ne pas être une colonie. En perçant ce marché, les anglais faisaient entrer de l’or nouveau dans leurs poches. De plus, ils avaient besoin de quelques portes d’entrée pour pouvoir vendre leurs produits et pour pouvoir naviguer à travers le pays. L’opium affaiblit la Chine de façon quasi-insoupçonnée, ce qui permit aux Britanniques d’envahir l’économie chinoise. Donc, les colonies de l’Asie, tous les pays sous la domination britannique, apportèrent de l’or neuf dans les caisses de l’État en plus de permettre une extension des exportations de produits finis et de donner un puits de ressources inestimables en Europe .

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NOTES

1 Encyclopédie, guerre de l’opium, URL : http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/o/o0001110_p0.html, consultée le 5 mars 2003

2 L’opium: le cas de la Chine, URL : http://www.etape.qc.ca/chroniques/soopium.htm, consultée le 5 mars 2003

3 Encyclopédie, guerre de l’opium, URL : http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/o/o0001110_p0.html, consultée le 5 mars 2003

4 Paul BUTEL, L’opium, histoire d’une fascination, Paris, éditions Perrin, 1995, p. 272

5 Ibid, p. 286

6 Ibid, p.285

7 Ibid, pp. 282-283

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BIBLIOGRAPHIE

Le Petit Robert 1, Paris, éditions LE ROBERT, 1977, 2173 p.

BUTEL, Paul, L’opium, histoire d’une fascination, Paris, éditions Perrin, 1995, 493 p.

CUBITT, Gerald, PAYNE, Junaidi, Malaisie, Paris, éditions du Carrousel, 1990, 208 p.

CUBITT, Gerald, STEWART-COX, Belinda, Thaïlande, Paris, éditions du Carrousel, 1995, 208 p.

FORTY, Sandra, Hong Kong, Angleterre, éditions Parkstone, 1997, 96 p.

PFEFFER, Pierre, L’Asie, Zürich, éditions Hachette,1970, 296 p.

L’opium: le cas de la Chine, URL : http://www.etape.qc.ca/chroniques/soopium.htm, consultée le 5 mars 2003

Encyclopédie, guerre de l’opium, URL : http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/o/o0001110_p0.html, consultée le 5 mars 2003

Pages d’histoire : Regards sur l’Asie, URL : http://www.france.diplomatie.fr/archives/dossiers/regards/asie.html, consultée le 3 mars 2003

La guerre de l’opium, URL : http://pages.infinit.net/aaricia/tea/opium.htm, consultée le 3 mars 2003